Format: (Album) CD, 2CD**, Digital
Skivbolag: Metropolis Records
Releasedatum: 9 september 2016
Genre: Futurepop, synthpop
Bandmedlemmar: Tom Shear, (Paul Seegers), (Mike Jenney)
Land: USA
Recensent: Jens Atterstrand

(English version below)

Tom Shear sitter säkert på futurepoptronen

Efter en utflykt med sidoprojektet Surveillance under 2014 så återvänder nu Tom Shear med nytt material med sitt huvudprojekt Assemblage 23. “Endure” följer upp “Bruise” (2012) och “Compass” (2009) och blir den Seattlebaserade futurepopmaestrons nionde i ordningen sedan han debuterade med “Contempt” redan 1999.

Ljudbilden på “Endure” ger ett helhetsintryck som påminner alltmer om Assemblage 23 från fornstora dagar samtidigt som den starka känslan för melodier och harmonier, som har givits allt mer utrymme framförallt på de två senaste albumen, är väl bevarade här. Anslaget är genomgående kaxigare, kantigare och råare, med mer attityd än på länge och tempot är tämligen högt mer eller mindre från början till slut.

Refrängstarka klubbdräpare som de fullmatade “Afterglow”, “Salt the Earth” och den retrodoftande “Grid” snålar synnerligen inte på örongodiset. Dessa finner sedan sina, i sammanhanget, något lugnare, vemodiga och melankoliska motparter i låtar som “Bravery”, den känslosamma “Barren” och “Static”.

Få akter förmedlar en direkt igenkänninghetsfaktor på samma sätt som Assemblage 23. Tom är en mästare på det han gör och på “Endure” är det uppenbart att han på något vis verkar ha tvingat sig själv minst ta två steg tillbaka för att sedan kunna fortsätta utvecklas framåt.

När albumet avslutas med den totalt nattsvarta och härligt ödesmättade “December” så kan jag direkt konstatera att han sitter tämligen säkert på sin tron, som den kung av futurepop han sedan länge är.

Värt att lyssna in på bonusdiscen, utöver ett par riktigt väl konstruerade remixer av bland andra Neuroticfish och Interface, är förresten den åttiotalsdoftande, lite avskalade, luftiga och ljuvt blippiga exklusiva bonuslåten “Ignorance”.

Tracklist

01. Endure (03:11)
02. Afterglow (04:40)
03. Bravery (05:12)
04. Salt The Earth (04:37)
05. Static (05:04)
06. Call The Dawn (05:35)
07. Butterfly Effect (05:19)
08. Barren (05:01)
09. Grid (04:43)
10. December (05:32)

Bonus Disc **

01. Afterglow (The Rain Within Mix) (04:22)
02. Bravery (Interface Rmx) (06:23)
03. December (Neuroticfish Rmx) (05:13)
04. Ignorance (04:34)
05. Salt The Earth (Angeltheory Rmx) (04:32)
06. December (Stereospread Rmx) (06:24)
07. Bravery (Solitary Experiments Rmx) (05:28)
08. Goliath (05:07)
09. Ignorance (Mr. Kitty Rmx) (04:22)

(English version below)

Tom Shear sits safe on the throne of futurepop

After taking a slight detour with side project Surveillance in 2014 Tom Shear now returns with a new album with his main project Assemblage 23. “Endure” is the follow-up to “Bruise” (2012) and “Compass” (2009) and becomes the Seattle-based futurepop-maestro’s ninth album since he debuted with “Contempt” back in 1999.

The sound of “Endure” gives an overall impression that reminds me more of the Assemblage 23 of old while the strong sense of melodies and harmonies, which have been given more and more space especially on the last two albums, are well preserved here. The approach is once again more self confident, rougher and it’s got more attitude than recently while the pace is fairly high, more or less from start to finish.

Chorus-strong clubhits like the fully packed “Afterglow”, “Salt the Earth” and the retro scented “Grid” are certainly not holding back on the earcandy. In turn, they then find their somewhat calmer, wistful and melancholic counterparts in songs like “Bravery”, the very emotional “Barren” and “Static”.

Few acts conveys such direct recognition factor as Assemblage 23. Tom is a master at what he does and on “Endure” I find it quite obvious that he somehow seems to have forced himself to take at least take two steps back to be able to further develop onward.

When the album ends with the totally black and wonderfully ominous “December” I can directly state that he sits quite safe on his throne, as the king of futurepop he is.

Worth listening to on the bonusdisc, by the way, aside of a couple of really well constructed remixes by the likes of Neuroticfish and Interface, is the eighties fragrant, a little bare, airy and delightfully blippy exclusive bonus track “Ignorance”.

Assemblage 23-frontmannen Tom Shear, som presenterade debutalbumet “Oceania” med det nya sidoprojekt Surveillance tidigt i våras, levererar nu den kompletterande “Oceania Remixed”.

Remixalbumet innehåller tolv remixade versioner av spår från albumet och bland remixmakarna finner vi namn som Interface, Mind.In.A.Box, Velvet Acid Christ och iVardensphere för att nämna några.

Provlyssna/köp albumet via bandcamp (nedan).

“Oceania” remixed finns ute digitalt sedan den 30 juni.

Tracklist

01. I Was There [Angeltheory Rmx]
02. Corridor [Interface Rmx]
03. Husk [∆AIMON Rmx] (Feat. Mari Kattman)
04. Rise [Aesthetic Perfection Rmx]
05. Belief [Rotersand Rmx]
06. Panic [Paranoid Rmx by iamdrugs]
07. Corridor [mind.in.a.box Rmx]
08. Homeland Security [iVardensphere Rmx]
09. Husk [Velvet Acid Christ Rmx] (Feat. Mari Kattman)
10. Panic [Rough Rmx by Blitzmaschine]
11. Rise [Parralox Rmx]
12. I Was There [No Show Rmx by Microfilm]

Format: (Album) CD, Digital
Skivbolag: 23db Records
Releasedatum: 17 februari 2014
Genre: EBM, Electro
Bandmedlemmar: Tom Shear
Land: USA
Recensent: Jens Atterstrand

(English version below)

Futurepopkung i EBM-kostym

Efter åtta fullängdare med huvudprojektet Assemblage 23, där 2012 års “Bruise” står för den senaste inteckningen i diskografin, så är nu amerikanen Tom Shear redo att presentera debutalbumet “Oceania” med sitt nya sidoprojekt Surveillance.

Temat är tydligt och har verkligen valts med omsorg och låttexterna avhandlar givetvis övervakningssamhället vi nu lever i. Och även om ett par av spåren på det här albumet mycket väl hade platsat på i stort sett vilket Assemblage 23-album som helst så är vägen för Surveillance tydligt utstakad. Tom verkar ha haft väldigt klart för sig vad han vill åstadkomma iklädd den här nya kostymen och han har lyckats väldigt bra. Det är mörkt, skitigt, rått och avskalat och redan på den inledande “I Was There” (med bidrag på sång signerad Caroline Pow) så sätts ribban: “The television said I’m safe”

Ovanpå de rullande basgångarna så fortsätter sedan Tom leverera allvarsamma budskap på det väl inrutade temat och det är egentligen först när refrängen till det fjärde spåret “Rise” ljuder som släktskapet med huvudprojektet Assemblage 23 gör sig påmint på allvar. Den fullkomligt nattsvarta balladen “Husk” där Tom delar på sånginsatsen med Mari Kattman blir sedan till ett angenämt avbrott i det vackra kaoset där Surveillance till tonerna av polissirener och oljud huserar under andra halvan av albumet.

“Rise”, “Eye to Eye”, “Belief” och “Corridor” följs upp med den stenhårda avslutningen, instrumentalspåret “Homeland Security”, vars elaka basgång, taktfasta rytmer och väl utvalda och inplacerade samplingar skulle vända upp och ner på vilket mörkt dansgolv som helst.

På “Oceania” så levererar Tom Shear med Surveillance en väldigt smart, dansant och melodiös mix av sitt eget sound och de mer klassiska EBM-elementen. Han behärskar även dessa på ett alldeles ypperligt sätt.

Tracklist

01. I Was There (feat. Carolyn Powers) (04:15)
02. Thoughtcrime (05:01)
03. Voyeur (03:58)
04. Rise (05:33)
05. Husk (feat. Mari Kattman) (06:01)
06. Panic (04:00)
07. Eye to Eye (05:45)
08. Belief (04:20)
09. Corridor (05:45)
10. Homeland Security (04:59)

Futurepop-king in an EBM-suit

After putting out eight full length albums with his main projekt Assemblage 23, with 2012’s “Bruise” being the latest addition to the discography, the American Tom Shear’s now ready to introduce us to the debute album “Oceania” by his new sideproject Surveillance.

The theme is evident and has been carefully chosen with the lyrics obviously being focused on the surveillance-society we now live in. And even though a couple of the tracks on this album well could have been fitted on virtually any Assemblage 23-album the path for Surveillance is clearly marked out. Tom seems to have had a very clear view of what he wanted to accomplish wearing this new suit and he has been very successfull. It’s dark, noisy, raw and unadorned and the initial track “I Was There” (with vocal contribution from Caroline Paw) sets the bar straight away: “The television said I’m safe”.

On top of the rolling basslines Tom continues to deliver his serious messages on the already well gridded topic and it actually takes until the chorus of the fourth track “Rise” until the kinship with the main project Assemblage 23 makes itself really heard. The totally dark ballad “Husk”, on which Tom shares the vocals with Mari Kattman, then becomes a pleasant pause in the beautiful chaos on what Surveillance to the tune of police-sirens and noises houses during the second part of the album.

“Rise”, “Eye to Eye”, “Belief” and “Corridor” are then followed by the harsh finish, the instrumental “Homeland Security” whose mean bassline, steady beat and well-selected and placed samples would turn any dark dancefloor upside down.

On “Oceania” Tom Shear via Surveillance gives us a very smart, danceable and melodic cocktail of his own trademark sound and the more trademark EBM-elements. He also masters these in an excellent way.

Efter att ha släppt en självtitulerad demo under 2007 för att sedan göra sin officiella albumdebut med den Tom Shear (Assemblage 23)-producerade “Dying Life” som släpptes sommaren 2012, så återvänder nu Espermachine nu med uppföljaren “Into Bronze”.

Hjärnan bakom projektet är den Arkansas-baserade amerikanen James Esper och på den nya fullängdaren radar han upp tio nya spår av sin mörka, melodiösa, refrängstarka futurepop influerad av band som  Covenant, VNV Nation, NamNamBulu och Beborn Beton.

(Lyssna på de första smakproven nedan!)

“Into Bronze” släpps den 21 februari.

Tracklist

01. Final Hour
02. The Fire
03. Elements
04. Bleeding Hands
05. Quarantine
06. The Burning Ones
07. Real
08. Cuttings
09. Into Bronze
10. Mindgames

Med åtta fullängdare i bagaget med huvudprojektet Assemblage 23, som debuterade med “Contempt” redan 1999 och senast var albumaktuellt med “Bruise” som släpptes förra sommaren, så är Tom Shear nu redo att presentera ytterligare ett sidoprojekt utöver det instrumentala Nerve Filter, som släppte “Linear” under 2006.

Under det nya projektnamnet “Surveillance” presenterar den Seattle-baserade frontmannen nu “Oceana” som består av tio spår med en lite tuffare approach som han själv inte anser passar riktigt in under hans huvudmoniker.

“Oceana” har ännu inte hittat ett hem hos något skivbolag men är planerat för släpp under november. Lyssna på det första smakprovet “Rise” nedan.

Tracklist

1.  I Was There
2. Corridor
3. Rise
4. Husk
5. Homeland Security
6. Voyeur
7. Eye to Eye
8. Thoughtcrime
9. Belief
10. Panic

Projektet Bruderschaft, som för tio år sedan (under Rexx Arcanas ledning) samlade ihop medlemmar från bland annat VNV Nation, Covenant, Icon of Coil och Apoptygma Berzerk till EP:n “Forever” är nu redo att presentera “Return”.

Precis som tidigare så går alla intäkter från skivsläppet oavkortat till en lång rad välgörenhetsorganisationer med cancer i fokus och på det nio spår långa albumet medverkar bland annat: Daniel Graves (Aesthetic Perfection), Stefan Netschio (Bebon Beton) och Assemblage 23-frontmannen Tom Shear som bidrar på en uppdaterad version av “Forever”.

Syrian-sångaren Andylab gör i sin tur en tolkning av The Human League-klassikern “Things that Dreams are Made of” och utöver detta får “Return” även ett svenskt inslag via Colony 5-sångaren P.O. Svenssons insats på “Goodbye”.

“Return” släpps även i en begränsad boxutgåva ** där bonusdiscen levereras med remixer signerade en lång rad kända namn, där amerikanska Imperative Reaction har fått den stora äran att remixa titelspåret (lyssna nedan).

Utöver de sedan tidigare inblandade musikerna och låtskrivarna som Covenants Joakim Montelius, Sebastian Komor (från Icon of Coil, Zombie Girl och Komor Kommando) så innehåller “Return” även bidrag av Daniel Myer (Haujobb, Architect), Johann Sebastian (State of the Union) och Maze (från Blank).

Hjärnan bakom projektet Rexx Arcana berättar mer

“Så mycket har förändrats sedan den här resan började för tio år sedan. Precis som min far och många andra som har drabbats av cancer har upptäckt, så blir inte alltid livet som man har planerat och detsamma gäller det här albumet. Men trots detta så lyckades vi verkligen och slutresultatet var värt det! Det är min allra högsta önskan att vi en dag skall kunna säga detsamma om den fruktansvärda och dödliga sjukdomen cancer.”

“Return” släpps den 22 november via Alfa Matrix. Köp den och gör ditt bidrag till cancerforskningen!!

1. Tracklist
2. Trigger (feat. Clint Carney)
3. Return (feat. Tom Shear)
4. Dead Tomorrow (feat. Daniel Graves)
5. Goodbye (feat. Jared Lambert)
6. The Things That Dreams Are Made Of (feat. Andylab)
7. Falling (feat. Daniel Myer)
8. 6AM (feat. Stefan Netschio)
9. Goodbye (feat. P.O. Svensson)
10. Forever 2013 (feat. Tom Shear)

Tracklist bonusdisc **

1. Return (Imperative Reaction Remix) (feat. Tom Shear)
2. Dead Tomorrow (Virtual Descent Remix) (feat. Daniel Graves)
3. 6AM (Noise Suppression Mix by Roior) (feat. Stefan Netschio)
4. Return (Mesh Mix) (feat. Tom Shear)
5. Goodbye (Frontal Boundary Remix) (feat. Jared Lambert)
6. Falling (Hopeless Mix by Armor) (feat. Daniel Myer)
7. Trigger (Triger Mix) (feat. Clint Carney)
8. Return (Cephalgy Remix) (feat. Tom Shear)
9. Falling (Enter and Fall Remix) (feat. Daniel Myer)
10. Goodbye (Aesthetic Perfection Mix) (feat. Jared Lambert)
11. Forever (Head-Less Mix) (feat. Ronan Harris)
12. Return (Funker Vogt Remix) (feat. Tom Shear)

Format: (Album), CD, 2CD***, Digital
Skivbolag: Accession Records, Metropolis Records
Releasedatum: 12 juni 2012
Genre: Electro, Futurepop
Bandmedlemmar: Tom Shear
Land: USA
Recensent: Jens Atterstrand

Futurepopens okrönte kung är tillbaka

Efter att ha turnerat flitigt de senaste åren och ha gästspelat som både producent och remixskapare åt en lång rad andra band, så är nu Tom Shear tillbaka med ett nytt (och mycket efterlängtat!) album med sitt huvudprojekt Assemblage 23.

Och till alla er som dödförklarat futurepopgenren både en och två gånger under det senaste decenniet: Tänk om. En av futurepopens okrönte kungar är nu tillbaka – och det med besked!

Assemblage 23 tog på förra albumet “Compass” (2009) något av en ny inriktning, i alla fall jämfört med det ‘gamla’ Assemblage 23 som fick lite av sin avslutning på “Meta” (2007). De tunga, dansanta, technoinspirerade, refrängstarka och rappa upptempodängorna fick ta ett steg tillbaka och fram trädde en mycket mer mogen och känslosam låtskrivare ur dunklet.

Tyvärr var det bara ett par-tre spår på “Compass” som verkligen fastnade och känslan är att det Tom kanske ville åstadkomma då inte lyckades fullt ut. Låtmaterialet i sig var ganska svagt och detta i kombination med lite stela och trista arrangemang gjorde att albumet inte riktigt greppade tag.

Men med tanke på albumtiteln (och på några av låttexterna) på den nya fullängdaren “Bruise”, så är känslan den här gången att Tom tagit två steg tillbaka för att sedan ta ett steg, om än försiktigt, framåt. Han visar samtidigt upp en tydlig mognad som låtskrivare och ljudmattorna som amerikanen rullar upp är under hela albumet igenom fullkomligt briljanta.

Tempot är åter lite högre, texterna har ännu en gång lite mer djup – och de träffsäkra melodierna, bryggorna och starka refrängerna som varit Assemblage 23’s signum sedan tidigare finns också där igen på ett annat sätt än senast. Faktum är ju att den största styrkan hos Tom Shear är hans fantastiska förmåga att bygga upp just snygga ljudlandskap – och det faktumet kvarstår! Där förblir han en av mästarna på tronen, tveklöst. Men det han till store delar misslyckades med på “Compass” har han också rättat till nu och det var också det som krävdes för att nå de fantastiska höjder som Assemblage 23 kan göra när de är som allra bäst! (fortsättning nedan)

Assemblage 23 hittade i begynnelsen snabbt ett vinnande koncept. Man radade upp hits över flera album och allt var frid och fröjd – tills det blev långtråkigt och allt lät likadant! Och även om han givetvis inte uppfunnit hjulet på nytt den här gången heller så har han tagit sitt sound vidare till en helt ny nivå då låtmaterialet över stora delar av albumet innehåller en fantastisk dynamik och variation.

De för Tom Shear väldigt typiska arrangemangen – som ständigt matar lyssnare med snabba och rappa sequencer-programmeringar, skruvade synthar och tunga dansanta rytmerna finns alla där. Den inledande “Crosstalk”, den blytunga (och vocoderkryddade) “Automaton”, den mörka och lite råa “Darkflow” samt den beroendeframkallande hiten “The Noise Inside My Head”, är alla fyra goda russin i den oerhört välsmakande kakan.

Men utöver detta levererar Tom också ett par lite mer melankoliska och känslosamma inslag som den vemodiga “The Last Mistake”, den lite lugnare “Outsider”, den väldigt sorgliga “The Other Side of The Wall” liksom den avslutande balladen “Otherness”.

Vad gäller bonusdiscen ***, som (utöver de sedvanliga bonusremixerna) innehåller inte mindre än tre exklusiva spår, så håller denna (av förklarliga skäl) inte samma höga kvalitet som huvudalbumet. Av de tre bonusspåren så är den avslutande “Reckless” kanske den mest intressanta med en lite annorlunda ljudbild som bryter av från huvudtemat. När det kommer till remixerna så är samtliga intressanta tolkningar där Grendel, Cesium 137, Alter Der Ruine och Sonik Foundry alla hottat upp sina bidrag (om det ny krävdes) för dansgolvet medan ljudkonstnären Daniel Myer (känd från bland annat Haujobb, Architect och Covenant) gör en väldigt spännande och alternativ version av “Rain Falls Down”. Även Geoff Pinckey (från Tenek) bidrar med en downtempo version av “The Last Mistake” som förvandlar låten till en svävande electroballad.

Jag inledde min recension med just detta och det tål att upprepas: Till alla er som dödförklarat futurepopgenren både en och två gånger under det senaste decenniet: Tänk om! En av futurepopens okrönte kungar är nu tillbaka – och det med besked!

Tracklist

1. Crosstalk  4:42
2. The Last Mistake  4:56
3. Over & Out  4:10
4. The Noise Inside My Head  4:17
5. Outsider  5:34
6. Darkflow  5:36
7. Automaton  5:04
8. The Other Side of the Wall  4:24
9. Talk Me Down  5:23
10. Otherness  4:43

Bonus Disc ***

1. Rain Falls Down  4:39
2. The Last Mistake (Cesium 137 Mix)  5:08
3. The Noise Inside My Head (Grendel Rmx)  4:54
4. Rain Falls Down (Daniel Myer Rmx)  4:44
5. God is a Strangely Absent Father  5:03
6. The Noise Inside My Head (Sonik Foundry Rmx)  4:09
7. Rain Falls Down (iVardensphere Rmx)  4:40
8. The Noise Inside My Head (Alter Der Ruine Rmx)  4:49
9. The Last Mistake (Geoff Pinckney of Tenek Rmx)  4:43
10. Reckless  5:02

Format: (Album), CD, Digital, Spotify
Skivbolag: 23db Records
Releasedatum: 12 juni 2012
Genre: Electro, futurepop
Recensent: Jens Atterstrand

Hypermodernt och refrängstarkt örongodis

Influenserna är uppenbara och det är sannolikt att band som Covenant, VNV Nation, NamNamBulu och Beborn Beton är flitigt förekommande i frontmannen och låtskrivaren James Espers skivsamling. Och när man sedan läser sig till att producenten av detta debutalbum är Assemblage 23-frontmannen Tom Shear (som även släpper albumet på sin egen label 23db Records, mastrat av Ted Phelps från Imperative Reaction), så blir men heller inte speciellt förvånad över soundet på “Dying Life”.

(Red.anm: Några av spåren på “Dying Life” släpptes i demoversioner på den egenutgivna- och självtitulerade demon “Espermachine” redan 2007.)

Men trots detta så är ljudbilden, melodierna och hantverket i sig faktiskt ganska småtrevligt – i alla fall en bra bit in i det här debutalbumet. Den inledande “Dead Man Walking”,  andraspåret “Siberia”, titelspåret “Dying Life” och det femte spåret “A Thousand Days” lämnar alla ett ganska skönt efterskalv på trumhinnan. (fortsättning nedan)

Kvaliteten på låtarna sjunker tyvärr en hel del under den andra halvan, där det genast blir väligt glest mellan höjdpunkterna. Nämnas bör dock den väldigt säregna och härligt rytmiska “Hall of Dreams”, en låt som jag tror skulle sätta bra fart på de flesta dansgolv därute.

Trots alla de uppenbara klyschorna som radas upp och de (över)tydliga influenserna som James Esper bevisligen har haft med sig under sin musikskapandeprocess, så är “Dying Life” en fullt godkänd debut flera plus i kanten. Albumet innehåller massor med örongodis för alla som gillar refrängstark electro-/futurepop levererat ovanpå en hypermodern och tjock elektronisk ljudmatta.

Min förhoppning är att man nu vågar tänka lite mer utanför boxen och ger sig på att vidga sina vyer något inför en uppföljare. Om man lyckas med just detta återstår att se, men om så är fallet så kommer i alla fall undertecknad med spänning se fram emot mer musik från Espermachine.

Fotnot: Espermachine, där frontmannen på scenen backas upp av James Heffington och Shawn Force, kommer även agera förband på Assemblage 23’s kommande USA-turné.

Tracklist

1. Dead Man Walking  6:32
2. Siberia  5:13
3. Dying Life (Mix Two)  5:20
4. These Crimes  4:31
5. A Thousand Days  4:24
6. Shadows  7:09
7. Haunting You  6:05
8. Hall of Dreams  5:30
9. A Watery Grave  7:49
10. Out of Time  6:05

Första smakprovet från det kommande Assemblage 23-albumet “Bruise” som släpps på fredag den 8 juni. Enjoy!

Första smakproven från det kommande Assemblage 23-albumet “Bruise”. Enjoy!