Format: (Album) CD, 2CD**, Digital
Skivbolag: Metropolis Records
Releasedatum: 9 september 2016
Genre: Futurepop, synthpop
Bandmedlemmar: Tom Shear, (Paul Seegers), (Mike Jenney)
Land: USA
Recensent: Jens Atterstrand

(English version below)

Tom Shear sitter säkert på futurepoptronen

Efter en utflykt med sidoprojektet Surveillance under 2014 så återvänder nu Tom Shear med nytt material med sitt huvudprojekt Assemblage 23. “Endure” följer upp “Bruise” (2012) och “Compass” (2009) och blir den Seattlebaserade futurepopmaestrons nionde i ordningen sedan han debuterade med “Contempt” redan 1999.

Ljudbilden på “Endure” ger ett helhetsintryck som påminner alltmer om Assemblage 23 från fornstora dagar samtidigt som den starka känslan för melodier och harmonier, som har givits allt mer utrymme framförallt på de två senaste albumen, är väl bevarade här. Anslaget är genomgående kaxigare, kantigare och råare, med mer attityd än på länge och tempot är tämligen högt mer eller mindre från början till slut.

Refrängstarka klubbdräpare som de fullmatade “Afterglow”, “Salt the Earth” och den retrodoftande “Grid” snålar synnerligen inte på örongodiset. Dessa finner sedan sina, i sammanhanget, något lugnare, vemodiga och melankoliska motparter i låtar som “Bravery”, den känslosamma “Barren” och “Static”.

Få akter förmedlar en direkt igenkänninghetsfaktor på samma sätt som Assemblage 23. Tom är en mästare på det han gör och på “Endure” är det uppenbart att han på något vis verkar ha tvingat sig själv minst ta två steg tillbaka för att sedan kunna fortsätta utvecklas framåt.

När albumet avslutas med den totalt nattsvarta och härligt ödesmättade “December” så kan jag direkt konstatera att han sitter tämligen säkert på sin tron, som den kung av futurepop han sedan länge är.

Värt att lyssna in på bonusdiscen, utöver ett par riktigt väl konstruerade remixer av bland andra Neuroticfish och Interface, är förresten den åttiotalsdoftande, lite avskalade, luftiga och ljuvt blippiga exklusiva bonuslåten “Ignorance”.

Tracklist

01. Endure (03:11)
02. Afterglow (04:40)
03. Bravery (05:12)
04. Salt The Earth (04:37)
05. Static (05:04)
06. Call The Dawn (05:35)
07. Butterfly Effect (05:19)
08. Barren (05:01)
09. Grid (04:43)
10. December (05:32)

Bonus Disc **

01. Afterglow (The Rain Within Mix) (04:22)
02. Bravery (Interface Rmx) (06:23)
03. December (Neuroticfish Rmx) (05:13)
04. Ignorance (04:34)
05. Salt The Earth (Angeltheory Rmx) (04:32)
06. December (Stereospread Rmx) (06:24)
07. Bravery (Solitary Experiments Rmx) (05:28)
08. Goliath (05:07)
09. Ignorance (Mr. Kitty Rmx) (04:22)

(English version below)

Tom Shear sits safe on the throne of futurepop

After taking a slight detour with side project Surveillance in 2014 Tom Shear now returns with a new album with his main project Assemblage 23. “Endure” is the follow-up to “Bruise” (2012) and “Compass” (2009) and becomes the Seattle-based futurepop-maestro’s ninth album since he debuted with “Contempt” back in 1999.

The sound of “Endure” gives an overall impression that reminds me more of the Assemblage 23 of old while the strong sense of melodies and harmonies, which have been given more and more space especially on the last two albums, are well preserved here. The approach is once again more self confident, rougher and it’s got more attitude than recently while the pace is fairly high, more or less from start to finish.

Chorus-strong clubhits like the fully packed “Afterglow”, “Salt the Earth” and the retro scented “Grid” are certainly not holding back on the earcandy. In turn, they then find their somewhat calmer, wistful and melancholic counterparts in songs like “Bravery”, the very emotional “Barren” and “Static”.

Few acts conveys such direct recognition factor as Assemblage 23. Tom is a master at what he does and on “Endure” I find it quite obvious that he somehow seems to have forced himself to take at least take two steps back to be able to further develop onward.

When the album ends with the totally black and wonderfully ominous “December” I can directly state that he sits quite safe on his throne, as the king of futurepop he is.

Worth listening to on the bonusdisc, by the way, aside of a couple of really well constructed remixes by the likes of Neuroticfish and Interface, is the eighties fragrant, a little bare, airy and delightfully blippy exclusive bonus track “Ignorance”.

Med åtta fullängdare i bagaget med huvudprojektet Assemblage 23, som debuterade med “Contempt” redan 1999 och senast var albumaktuellt med “Bruise” som släpptes förra sommaren, så är Tom Shear nu redo att presentera ytterligare ett sidoprojekt utöver det instrumentala Nerve Filter, som släppte “Linear” under 2006.

Under det nya projektnamnet “Surveillance” presenterar den Seattle-baserade frontmannen nu “Oceana” som består av tio spår med en lite tuffare approach som han själv inte anser passar riktigt in under hans huvudmoniker.

“Oceana” har ännu inte hittat ett hem hos något skivbolag men är planerat för släpp under november. Lyssna på det första smakprovet “Rise” nedan.

Tracklist

1.  I Was There
2. Corridor
3. Rise
4. Husk
5. Homeland Security
6. Voyeur
7. Eye to Eye
8. Thoughtcrime
9. Belief
10. Panic

Format: (Album), CD, 2CD***, Digital
Skivbolag: Accession Records, Metropolis Records
Releasedatum: 12 juni 2012
Genre: Electro, Futurepop
Bandmedlemmar: Tom Shear
Land: USA
Recensent: Jens Atterstrand

Futurepopens okrönte kung är tillbaka

Efter att ha turnerat flitigt de senaste åren och ha gästspelat som både producent och remixskapare åt en lång rad andra band, så är nu Tom Shear tillbaka med ett nytt (och mycket efterlängtat!) album med sitt huvudprojekt Assemblage 23.

Och till alla er som dödförklarat futurepopgenren både en och två gånger under det senaste decenniet: Tänk om. En av futurepopens okrönte kungar är nu tillbaka – och det med besked!

Assemblage 23 tog på förra albumet “Compass” (2009) något av en ny inriktning, i alla fall jämfört med det ‘gamla’ Assemblage 23 som fick lite av sin avslutning på “Meta” (2007). De tunga, dansanta, technoinspirerade, refrängstarka och rappa upptempodängorna fick ta ett steg tillbaka och fram trädde en mycket mer mogen och känslosam låtskrivare ur dunklet.

Tyvärr var det bara ett par-tre spår på “Compass” som verkligen fastnade och känslan är att det Tom kanske ville åstadkomma då inte lyckades fullt ut. Låtmaterialet i sig var ganska svagt och detta i kombination med lite stela och trista arrangemang gjorde att albumet inte riktigt greppade tag.

Men med tanke på albumtiteln (och på några av låttexterna) på den nya fullängdaren “Bruise”, så är känslan den här gången att Tom tagit två steg tillbaka för att sedan ta ett steg, om än försiktigt, framåt. Han visar samtidigt upp en tydlig mognad som låtskrivare och ljudmattorna som amerikanen rullar upp är under hela albumet igenom fullkomligt briljanta.

Tempot är åter lite högre, texterna har ännu en gång lite mer djup – och de träffsäkra melodierna, bryggorna och starka refrängerna som varit Assemblage 23’s signum sedan tidigare finns också där igen på ett annat sätt än senast. Faktum är ju att den största styrkan hos Tom Shear är hans fantastiska förmåga att bygga upp just snygga ljudlandskap – och det faktumet kvarstår! Där förblir han en av mästarna på tronen, tveklöst. Men det han till store delar misslyckades med på “Compass” har han också rättat till nu och det var också det som krävdes för att nå de fantastiska höjder som Assemblage 23 kan göra när de är som allra bäst! (fortsättning nedan)

Assemblage 23 hittade i begynnelsen snabbt ett vinnande koncept. Man radade upp hits över flera album och allt var frid och fröjd – tills det blev långtråkigt och allt lät likadant! Och även om han givetvis inte uppfunnit hjulet på nytt den här gången heller så har han tagit sitt sound vidare till en helt ny nivå då låtmaterialet över stora delar av albumet innehåller en fantastisk dynamik och variation.

De för Tom Shear väldigt typiska arrangemangen – som ständigt matar lyssnare med snabba och rappa sequencer-programmeringar, skruvade synthar och tunga dansanta rytmerna finns alla där. Den inledande “Crosstalk”, den blytunga (och vocoderkryddade) “Automaton”, den mörka och lite råa “Darkflow” samt den beroendeframkallande hiten “The Noise Inside My Head”, är alla fyra goda russin i den oerhört välsmakande kakan.

Men utöver detta levererar Tom också ett par lite mer melankoliska och känslosamma inslag som den vemodiga “The Last Mistake”, den lite lugnare “Outsider”, den väldigt sorgliga “The Other Side of The Wall” liksom den avslutande balladen “Otherness”.

Vad gäller bonusdiscen ***, som (utöver de sedvanliga bonusremixerna) innehåller inte mindre än tre exklusiva spår, så håller denna (av förklarliga skäl) inte samma höga kvalitet som huvudalbumet. Av de tre bonusspåren så är den avslutande “Reckless” kanske den mest intressanta med en lite annorlunda ljudbild som bryter av från huvudtemat. När det kommer till remixerna så är samtliga intressanta tolkningar där Grendel, Cesium 137, Alter Der Ruine och Sonik Foundry alla hottat upp sina bidrag (om det ny krävdes) för dansgolvet medan ljudkonstnären Daniel Myer (känd från bland annat Haujobb, Architect och Covenant) gör en väldigt spännande och alternativ version av “Rain Falls Down”. Även Geoff Pinckey (från Tenek) bidrar med en downtempo version av “The Last Mistake” som förvandlar låten till en svävande electroballad.

Jag inledde min recension med just detta och det tål att upprepas: Till alla er som dödförklarat futurepopgenren både en och två gånger under det senaste decenniet: Tänk om! En av futurepopens okrönte kungar är nu tillbaka – och det med besked!

Tracklist

1. Crosstalk  4:42
2. The Last Mistake  4:56
3. Over & Out  4:10
4. The Noise Inside My Head  4:17
5. Outsider  5:34
6. Darkflow  5:36
7. Automaton  5:04
8. The Other Side of the Wall  4:24
9. Talk Me Down  5:23
10. Otherness  4:43

Bonus Disc ***

1. Rain Falls Down  4:39
2. The Last Mistake (Cesium 137 Mix)  5:08
3. The Noise Inside My Head (Grendel Rmx)  4:54
4. Rain Falls Down (Daniel Myer Rmx)  4:44
5. God is a Strangely Absent Father  5:03
6. The Noise Inside My Head (Sonik Foundry Rmx)  4:09
7. Rain Falls Down (iVardensphere Rmx)  4:40
8. The Noise Inside My Head (Alter Der Ruine Rmx)  4:49
9. The Last Mistake (Geoff Pinckney of Tenek Rmx)  4:43
10. Reckless  5:02

Första smakprovet från det kommande Assemblage 23-albumet “Bruise” som släpps på fredag den 8 juni. Enjoy!

Första smakproven från det kommande Assemblage 23-albumet “Bruise”. Enjoy!